Argentina participará en la misión espacial Artemis II de la NASA con un satélite desarrollado por estudiantes de tres universidades públicas nacionales. Se trata del microsatélite Atenea, un CubeSat de clase 12U con dimensiones de 30 cm x 20 cm x 20 cm, diseñado para validar tecnologías críticas en futuras misiones espaciales. Su incorporación se logró mediante un acuerdo entre la agencia espacial estadounidense y la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), que coordina el programa espacial argentino.
El lanzamiento de Artemis II está previsto para abril de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, y llevará a cuatro astronautas a orbitar la Luna. En la misma misión se desplegarán cuatro microsatélites de distintos países: Alemania, Corea del Sur, Arabia Saudita y Argentina. Cada uno obtuvo su lugar en el proyecto mediante un proceso de selección internacional.
Atenea fue desarrollado por estudiantes e investigadores de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), la Universidad de Buenos Aires (UBA) y la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM), con apoyo técnico y logístico de la CONAE. El microsatélite se encargará de recopilar datos sobre radiación espacial, validar sistemas de comunicación de largo alcance y probar dispositivos como fotomultiplicadores de silicio (SiPMs).
Marcos Actis, director del Centro Tecnológico Aeroespacial (CTA) de la UNLP, expresó: «Con la incorporación de nuestra Facultad en este proyecto vemos que el esfuerzo realizado por el CTA, invirtiendo recursos propios para los gastos que demandó la construcción del USAT 1, y el apoyo de la Universidad para pagar el lanzamiento, dio sus frutos».
El decano de la Facultad de Ingeniería de la UBA, Alejandro Martínez, explicó: «Atenea tiene como principal objetivo validar tecnologías críticas para futuras misiones espaciales. Esto incluye medición de dosis de radiación, prueba de fotomultiplicadores de silicio (SiPMs) y validación de enlaces de comunicación de largo alcance».
Sonia Botta, ingeniera del CTA y coordinadora del equipo que trabaja en Atenea, precisó: «Desde el CTA estamos encargados de la ingeniería de sistemas. Aseguramos que el satélite funcione correctamente en cuanto a requerimientos y compatibilidades, además de la fabricación de piezas y subsistemas, como los controles térmicos y estructuras metálicas«.
Además, el desarrollo contó con la participación del Sistema Nacional de Tecnología (SENyT). Ramón López La Valle, coordinador de esta área, comentó: «Nuestro desarrollo es integral porque hacemos el diseño, el software y la implementación del hardware. Es decir, la construcción de los equipos electrónicos, además de participar en la manufactura de otras partes del satélite«.
El equipo de trabajo cuenta con jóvenes profesionales como Franco Spadachini y Joaquín Brohme, responsables de los aspectos estructurales del satélite, y Frida Alfaro, encargada de la ingeniería orbital. Actis añadió que algunos componentes, como sistemas de navegación, provienen del exterior debido a restricciones de tiempo: «Actualmente, si bien desarrollamos varias piezas centrales en el país, estamos esperando que lleguen al país algunos componentes que vienen del exterior, como algunos sistemas de navegación o potencias que se fabrican en países como Australia, Japón y Europa».
La misión Artemis II forma parte del programa Artemis de la NASA, que tiene como objetivo establecer una presencia humana sostenible en la Luna. Será la primera misión tripulada hacia el satélite natural desde el fin del programa Apolo en 1972..
NotiPress/Martín Olivera
